El término cáncer se refiere a un proceso donde hay un crecimiento incontrolado de células que invaden los tejidos y causan daño. El cáncer oral puede aparecer como una herida o una plaga en la boca que no sana con el tiempo. Los tumores de la cavidad bucal pueden afectar los labios, la lengua, las mejillas, el piso de la boca, el paladar duro y blando, los senos paranasales y la faringe (garganta). El cáncer oral puede ser un peligro grave para la vida si no se diagnostica y se trata precozmente.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?
Los síntomas más comunes del cáncer oral son:
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- Hinchazón, engrosamiento, bultos o áreas erosionadas en los labios, encías u otras áreas dentro de la boca
- El desarrollo de un áreas de color blanco o rojo en la boca o lengua
- Sangrado inexplicable en la boca
- Entumecimiento inexplicable, pérdida de sensibilidad o dolor en cualquier área de la cara, la boca o el cuello
- Llagas persistentes en la cara, el cuello o en la boca que sangran fácilmente que no sanan en 2 semanas
- Un dolor o sensación de que algo está “atascado” en la parte posterior de la garganta
- Dificultad para masticar, tragar, hablar o mover la mandíbula o la lengua
- Ronquera crónica, dolor de garganta o cambio de voz
- Dolor de oído
- Un cambio en la forma en que los dientes o las prótesis encajan
- Dramática pérdida de peso
Si nota alguno de estos cambios, comuníquese con su odontólogo o médico.
Leucoplasia. Lesión de margen irregular, de color blanco en la parte lingual derecho
Eritroplasia. Lesión premaligna en el margen lingual derecho
¿Quién está en riesgo de padecer cáncer oral?
Los hombres tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar el cáncer oral, especialmente si tienen más de 50 años de edad.
Los factores de riesgo para el desarrollo del cáncer oral son:
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- Los fumadores tienen seis veces más probables que los no fumadores para desarrollar tumores orales.
- Consumo excesivo de alcohol. El cáncer oral es aproximadamente seis veces más común en los consumidores habituales de bebidas alcohólicas.
- Antecedentes familiares de cáncer.
- Exposición excesiva al sol, especialmente a una edad temprana.
Es importante notar que más del 25% de todos los cánceres de cavidad bucal ocurren en personas que no fuman y que beben alcohol sólo ocasionalmente. Para esto es bueno recordar que hay una gran diferencia entre las causas y los factores de riesgo.
¿Cuáles son las perspectivas de vida de las personas con cáncer oral?
La tasa general de supervivencia de los pacientes con tumores de cavidad bucal desde 1 año es de 81%. Las tasas de supervivencia a los 10 años con tumor son entre el 41% y el 56%.
Diagnóstico
Como parte del examen dental rutinario, el odontólogo siempre lleva un examen de detección de cáncer oral. Más específicamente, el dentista controla la presencia de bultos o cambios en los tejidos. Al examinar la boca, se busca cualquier lesión o tejido descolorido, así como la verificación de cualquier signo o síntomas mencionados.
El dentista puede realizar una biopsia si ve tejido en la boca que parece sospechoso. Esta prueba es indolora y consiste en el muestreo de una pequeña muestra de tejido, que luego se analiza para asegurar que no hay células anormales. Alternativamente, si el tejido parece más que sospechoso, el dentista puede recomendar una biopsia con bisturí. Este procedimiento generalmente requiere anestesia local y puede ser realizado por el dentista o por un especialista maxilofacial. Estas pruebas son necesarias para detectar el cáncer oral de manera precoz, antes de que haya tenido la oportunidad de progresar y diseminarse.
Tratamientos y curas del cáncer oral
El cáncer oral se trata de la misma manera que muchos otros cánceres, con cirugía para extirpar el crecimiento tumoral, seguido de radioterapia y/o quimioterapia para destruir las células cancerosas residuales.
Prevención
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- No fume ni use productos de tabaco y absténgase de beber alcohol en exceso.
- Comer una dieta bien balanceada.
- Limite la exposición al sol. La exposición repetida aumenta el riesgo de cáncer de labio, particularmente el labio inferior. Cuando se exponga al sol, use cremas protectoras.
- Un papel activo puede tomar la detección temprana del cáncer oral realizando operaciones orales del autocontrol.
- Llame al dentista inmediatamente si nota cualquier cambio en la apariencia de la boca o cualquiera de los signos y síntomas anteriores.
- Acude al consultorio dental regularmente. El diagnóstico precoz puede mejorar la probabilidad de un tratamiento exitoso.
